Historia Działu Teatralnego
Dział Teatralny powstał w 1976 roku z inicjatywy scenografów, którzy zabiegali o stworzenie miejsca gromadzącego ich twórczość. Pierwotnie planowano utworzenie ogólnopolskiego muzeum w Gdańsku, ostatecznie Centrum Scenografii Polskiej powstało w Katowicach, a przy Muzeum Narodowym pozostał Dział Teatralny. Jest jedną z kilku placówek w Polsce dokumentujących historię polskiego teatru. Gromadzi obiekty, dzięki którym można odtworzyć ulotne dzieło teatralne – projekty dekoracji, kostiumów, makiety, programy teatralne, plakaty, afisze, zdjęcia, a także kostiumy i lalki. Ta nietypowa kolekcja służy przede wszystkim badaczom, studentom i dziennikarzom, a przygotowywane przez nas wystawy i programy edukacyjne cieszą się zainteresowaniem nauczycieli i uczniów. Dotychczas dział zrealizował ponad 60 wystaw, a w planach są kolejne – o historii kostiumu teatralnego, teatrach studenckich lat 50 i 60. oraz współczesnej plastyce teatralnej.
Pierwszą wystawą Działu Teatralnego były zrealizowane w 1979 r. Impresje teatralne Antoniego Suchanka. Później powstały projekty przygotowywane z Muzeum Starego Teatru w Krakowie i Uniwersytetem Gdańskim o twórczości Andrzeja Wajdy (1986), Konrada Swinarskiego (1988) i Karola Wojtyły (1989). W 1990 roku otworzyliśmy naszą autorską wystawę Marian Kołodziej w skali 1:20. Odtąd regularnie zapraszaliśmy do Pałacu Opatów na wystawy, m.in. Afanasjew z Sopotu (1993), Trudne początki. Życie teatralne Trójmiasta w latach 1945–1949 (1996), Płaszczyzna i przestrzeń. Rzecz o scenografach Wybrzeża (1998), Burza Szekspira (2003), Dziady A. Mickiewicza (2005) i Wesele St. Wyspiańskiego (2007). Stworzyliśmy także wystawy o twórczości Jadwigi Pożakowskiej (2002, 2010), Andrzeja Markowicza (2006), Alego Bunscha (2013), Tadeusza Linka – fotografia teatralna (2007) i Stanisława Hebanowskiego (2003). Zrealizowaliśmy cykl wystaw Żydzi gdańscy: Obrazy nieistniejącego świata (2008), Teatr (2010), Ślady (2010) i Dybuk. Na pograniczu dwóch światów (2015). Współpracujemy z Muzeum Teatralnym w Warszawie, Instytutem Teatralnym i Instytutem Sztuki PAN, dzięki czemu pokazaliśmy wystawy poświęcone mistrzom polskiego teatru – Wojciechowi Bogusławskiemu (2008), Helenie Modrzejewskiej (2010), Karolowi Fryczowi (2009), Andrzejowi i Zbigniewowi Pronaszkom (2012). Towarzyszyły im projekty edukacyjne: lekcje muzealne, spotkania z artystami, warsztaty plastyczne (np. projektowania i tworzenia lalek teatralnych, kostiumów, rysowania postaci scenicznych), do wielu wystaw przygotowaliśmy także katalogi.